Дорога в Элизиум.

*  *  *

Каюта космического корабля.

У стен – приборы, центр занимает …ложе.

Или капсула – судя по переплетению силовых линий.

На ложе – обнаженная девушка. Очень полная девушка.

Раздается голос ИскИна:

— "Подходим к Третьему Вихрю. Ручное управление. Аглая, примите командование".

Девушка мгновенно распахивает звездно-синие глаза.

И тут же закрывает их.

Лицо в обрамлении волнистых волос цвета темной бронзы – застывает маской.

Силовой кокон меняет цвет.

Сигнал, известный еще до Эры Расщепления Ядра – принят.

*  *  *

(ретроспектива)
Человечество задыхалось в Солнечной Системе. Ресурсы исчерпаны, наука в тупике, космические расстояния – непреодолимы.
Спасти от самоуничтожения могло только чудо.
И оно случилось.
Точнее – чудес было несколько.

За Поясом Койпера была обнаружена (или появилась?) аномальная зона.
Пространство меняло мерность от кратной шести до кратной двенадцати, гравитация сходила с ума, с временем творилось и вовсе непредставимое.
Но один из множества исследовательских зондов – был вынесен из аномалии порождаемыми ею же потоками. И даже продолжил передавать сигнал. Как выяснилось – с территории, которую можно было назвать подарком небес.
Почти полсотни звездных систем. Одиннадцать планет земного типа. Еще семнадцать – легко терраформируемых. Поражающие воображение запасы редких металлов. И многое другое.

Но планеты остались бы недостижимы – не случись вторая удача.
За которую стоило поблагодарить археологов.
На раскопках нашли фамильный склеп римских граждан.

*  *  *

Почему не нашли раньше?
Возможно, повлияли землетрясения – когда до и после крупного извержения Кракатау трясло все Средиземноморье (и не только Средиземноморье). Тогда над склепом сомкнулась земля – зато теперь ученых ждало настоящее открытие. Среди предметов культа был найден свиток. На который, как выяснилось, были переписаны избранные главы из ныне утраченных книг Архимеда.

Идеи Архимеда стали новой струей, перевернувшей научную мысль. Но до практических результатов было далеко. Неизвестно, хватило бы находки для «прокола в Элизиум» — или все же нет. Если бы не гений Валерия.

*  *  *

Валерий был навигатором-интуитом. Собственный талант и помощь друзей (конструкторская и ресурсная) позволили ему испытывать новые типы кораблей, раздвигая пределы возможного.
Но — он оставался испытателем, героем-одиночкой. В мире ничего не менялось.

И Валерий решился на Рейс Мечты. "Просто" пройти через аномалию в Элизиум –  было недостаточно. Следовало вернуться. С доказательствами. И желательно – с готовым маршрутом.
Он сумел. Но какой ценой – предпочитали не спрашивать.

Тем временем на основании работ Архимеда были созданы Высшие Исчисления.

*  *  *

Смоделировать аномалию было невозможно – но на некоторые задачи решить удалось.
В том числе – выяснилось, что искусственный интеллект для прохождения через Валериеву Аномалию (как ее назвали в честь первопроходца) – непригоден.
По крайней мере – непригоден к проходу через Вихри (которые – не миновать).
Как говорили древние – хаос противоречив и парадоксален.
Найти в нем Золотую Тропу – способен только человеческий мозг.

*  *  *

Сияние кокона вокруг Аглаи напоминало старинные лазерные шоу.
Несколько секунд её тело становилось меньше – сдуваясь как проколотый мяч, кожа обвисала – пока внутривенное питание не вышло на оптимум. Сейчас Аглая сама была кораблем – управляя им силой мысли, проводя через варп-шторма и «обманные заводи», где-то борясь с гравитацией, где-то уклоняясь, находя среди потоков – ведущий вперед, ближе к планетам Элизиума.

*  *  *

Несколько НИИ пытались смоделировать проход Валерия через Аномалию, ставили эксперименты с добровольцами.
Находились и вольные капитаны, отправлявшиеся в аномалию на свой страх и риск.
И постепенно выяснился нелицеприятный факт – мужчинам не пройти (кроме как в анабиозе). Было что-то в Аномалии, обеспечивавшее им стопроцентную гибель. За одним исключением – которым стал Валерий.
Зато подошли – девушки. Но – определенного типа. И особенным у них был не только мозг.

*  *  *

Лингвисты, дешифровщики, математики бились над текстами, ища в них непонятые намеки, указание на еще одно решение, штрихи к концепции…
И как будто в насмешку – свет увидел текст, автором которого был не Архимед, а сохранившая главы из его книг для потомков дама.

Текст был рецептом густого – но все же напитка. Творог, яйца, растопленное масло (как ни странно – коровье, а не оливковое), немного муки, пряных трав – по вкусу, и много-много меда.
Получившуюся смесь матрона (Тертулла, жена куриала Марка Юния Кальва, центуриона II Августова легиона, получившего за Каледонскую кампанию награду из рук императора Домициана) с иронией назвала «Поска* по-каледонски».

* (Поска – традиционный римский напиток из воды, винного уксуса и яиц, с добавлением пряных трав и в некоторых случаях – меда. Под влиянием холодного для римлян британского климата и, возможно, местных кулинарных традиций – дама сильно изменила рецепт)

*  *  *

Корабль вышел из Третьего Вихря. По знаку Аглаи ИскИн взял управление на себя.
— «Пост принял. Показатели здоровья…»
— «Отставить!» — приказала Аглая. – «Мне – поску по-каледонски!»
И выдохнула: — «Двойную порцию!»

*  *  *

Валерий был гением, его мозг – был уникален.

В числе прочего — по скорости мышления. И по энергосбережению.

У навигаторов, которые шли на смену Валерию, превращая чудо – в навык, «главный потребитель глюкозы» экономичностью не отличался.
Кроме того – Вихри требовали «разогнать» мозг до максимума. Как в начале компьютерной эры – «разгоняли» процессоры. Иначе – запаздывание реакций и смерть в Вихре.
А «разгон» реакций — «разгонял» и энергопотребление.

*  *  *

Аглая пила тягучую жидкость.
Ее живот рос, стремясь к идеальной форме – форме шара.

*  *  *

О Темном Столетии Нововековья – информация сохранилась выборочно. За право назвать Валерия своим земляком – спорили континенты, спутники планет и станции-ковчеги. Фамилия, прозвище, принадлежность к народу – канули в Лету. Но именно в его честь – лучшие навигаторы проходят церемонию Имянаречения. Связь с народом, родом, планетой – остается. Но не она – определяет.
Личные заслуги – превыше. Личного имени – достаточно.
Как с Валерием – какая разница, откуда он, из какой семьи?
Чтобы понять, о ком речь – достаточно назвать имя.

*  *  *

Аглая спала. Ее дыхание было ровным. Медицинские показатели – в норме.
ИскИн бдил, готовый при первых признаках опасности разбудить навигатора – но за пределами Третьего Вихря не было даже намеков на то, что корабль идет через Аномалию, а не находится в свободном космосе.
До Четвертого (и последнего) Вихря оставалось лететь семь часов.