Меган и Лили
Меган и Лили
(Megan and Lily)
Закончив школу, Меган уехала в престижный колледж за пол-континента от родного дома, оставив лучшую подругу позади. Они с Лили с детства были не разлей вода, и когда с началом учебы Меган почти пропала с радаров — сперва потихоньку, а потом и вовсе привет-пока, — Лили стало не по себе. Она уж испугалась, все, дружбе конец, и когда в начале лета Меган вновь появилась на связи с сообщением «нам надо поговорить», на встречу эту Лили шла с тяжелым сердцем, опасаясь, что страхи ее обретут подтверждение.
В жизни, однако, многое происходит не так, как смотрится со стороны...
***
Направляясь к дому подруги, она вновь вспоминала, как беззаботно все было еще год назад...
— Ну же, Лили, улыбнись наконец!
— Мег, я чувствую себя как дура. Сфоткай уже меня наконец!
Меган фыркнула.
— Ты согласилась, и мы все сделаем правильно. Через двадцать лет откроешь альбом и вспомнишь, какой ты была клевой!
— Ты имеешь в виду — толстой?
— Лил, ну не начинай ты снова. Сама же хвасталась, что тебе удалось взять себя в руки и скинуть пару кило.
Лили нахмурилась.
— Пара кило — этого недостаточно, чтобы носить такое вот на людях. Вот почему мне нельзя было нацепить, как ты, просто шорты и футболку?
— Потому что у меня для такого платья формы не выросли, — терпеливо повторила Меган в тринадцатый раз. — Обидно упускать такие возможности. Так что если ты наконец перестала себя жалеть… — Она подняла телефон. — Улыбочку!
Лили закатила очи горе, а потом оскалилась в сторону подруги и прошипела:
— Сыыыыр!
— Нормальную улыбку! И покрути подолом, что ли, как будто тебе весело!
Лили хотела уже застонать, но потом глубоко вздохнула и сделала так, как просили.
— Вот так идеально! — заявила Меган. — А теперь вот в этой позе воскликни — Выпускной, свобода!
— Да фоткай уже наконец, черт подери!..
***
Дверь открылась, на пологе стояла знакомая женщина.
— Здрасьте, миссис Уитворт. Давно не виделись.
Женщина, мать Меган, аж разинула рот, словно увидела чудо.
— Ой, божечки! Лили, это правда ты?
Лили неуютно заерзала под восхищенным взглядом миссис Уитворт.
— Вроде была ею, когда проверяла в последний раз, — выдавила она улыбку.
— Ты потрясающе выглядишь, Лили? Признавайся, в чем секрет?
— Ну… знаете, просто стараюсь как могу.
Миссис Уитворт просияла, словно ей открыли тайну вечной юности.
— Тогда, надеюсь, ты сумеешь до нее достучаться. Если кто и сможет, так это ты.
— До кого — до нее?
— До Меган. Она… — Миссис Уитворт поморщилась. — Прости. Я обещала вести себя как подобает, так что просто скажу, что ты с жизнью в колледже справилась получше некоторых.
— Э… ну, может быть.
— В общем, Меган наверху, она ждет тебя. Просто… постарайся не сильно удивляться, ладно?
***
— Лили, привет, я так по тебе соскучилась!
Слова приветствия она едва услышала, уставившись на большой и круглый живот Меган, нависающий над явно тесным поясом трещащих по швам джинсов. Поймав взгляд Лили, подруга покраснела и безуспешно попыталась одернуть подол футболки пониже, но того едва хватило до пупка, да и то, как только Меган выпустила ткань, футболка закаталась обратно.
— Ну да, — проговориа она, — тут это...
— Что с тобой случилось? — выдохнула Лили.
Щеки у Меган заалели от смущения.
— Учеба случилась. Колледж не просто так в Лиге Плюща, приходилось пахать и пахать. Почти не вылезала из общаги, ну и… — глубокий вдох, — вот, немного поправилась.
— Немного? — фыркнула Лили. — Ты это называешь — немного?
— Ну ладно, чуть побольше, чем немного, — признала пылающая от стыда Меган.
— А в цифрах?
— Я… ну… не знаю.
— Меган, сколько?
Меган зажмурилась.
— Плюс двадцать восемь кило.
***
— Скажи честно. Насколько все плохо?
Лили нахмурилась.
— А что ты, собственно, затеяла?
Меган чуть покрасела.
— Подумывала попробовать заняться спортом, может, хоть чуть-чуть в форму приду. Вот только...
Лили кивнула. Вот только это чудо, что одежка вообще налезла. Спортивный бюстгальтер грозил буквально разрезать Меган напополам, так глубоко впился в пухлую плоть, а шорты настолько облегали тело, что выпирающие над ними живот и складки на боках казались еще больше, чем в джинсах.
— Ну, не знаю, Мег, может, все-таки новые купишь?
— Это и есть новые, — скорбно заявила подруга. — Заказала вчера, когда мама пригрозила посадить меня на диету. Подсчитала, вроде размер достаточно большой, но… — она покачала головой. — Я и не думала, что настолько растолстела!
***
Стоял приятный денек, поэтому Лили решила пройтись к Меган пешочком, а не подъехать на машине, и поэтому сделала небольшой крюк через парк. Солнечные лучи щекотали кожу, вокруг стоял пряный цветочный аромат, и вообще в парке бурлила веселая жизнь отдыхающего народа. Такие прогулки радовали душу.
Дело не в том, что ей с раннеподростковых лет капали на мозги «больше ходи пешком», и не в том, что на выбранной тропинке через парк расположился кондитерский ларек. И вовсе она не заразилась от Меган. Отприродно пухленькой Лили была всегда, немного усилий, и она спокойно скинет набранную толику лишнего веса.
Но пока...
Пока она просто намерена получать удовольствие от жизни.
***
— Лили, как ты думаешь, я поправилась?
— Ты имеешь в виду, до того… Меган, какого черта?
Меган игриво улыбнулась.
— Ты о чем?
— Ты зачем одежду сняла?
— А то ты меня раньше раздетой не видела, — отозвалась та. — И я задала простой вопрос: как ты думаешь, я поправилась? В смысле — нынешним летом.
Лили открыла рот — и закрыла, не зная, что сказать. Так-то Меган права, в раздевалках и примерочных они друг дружку нередко видели в разных стадиях раздетости, в том числе и голышом. Но чего Лили не могла понять, а тем более — выразить словами, почему у нее вдруг все сжимается внутри, или почему сердце бьется чуть быстрее обычного.
Или почему на вопрос Меган ей хотелось ответить «да».
***
— Меган, я вот не уверена… — начала Лили, придерживая полотенце, в которое завернулась.
— Да о чем ты вообще, Лил? — Меган расстелила свое полотенце на песке. — Конец лета, а мы на пляж почти и не выбирались. — Мечтательно улыбнулась. — Помнишь, в школьные времена мы тут только что не ночевали!
— Помню, вот только… — Лили вздохнула. — Тогда я выглядела немного иначе.
— Я тоже. Это называется — вырасти.
— В ширину в основном, — мрачно заметила Лили. — Если вдруг ты не заметила. И меня заразила вдобавок. Я с начала лета килограммов двадцать набрала!
Меган ухмыльнулась.
— Что ж, можешь сказать мне спасибо, потому как формы у тебя стали высший сорт!
— Спасибо, — отозвалась та. — Но по мне, я просто растолстела. Никогда в жизни еще столько не весила!
— Лил, ты делаешь из мухи слона. Ты все равно весишь меньше меня.
Лили смерила взглядом свою объемистую подругу, потом оценила собственный выпирающий живот и недобро улыбнулась.
— Тоже мне, утешила.
***
— Господи, чувак, да что ж такое случилось с Лили?!
— Сам вижу. Мрак.
— И ведь такой клевой девчонкой была.
— Ага, до того, как начала толстеть.
Лили пыталась сохранять бесстрастное лицо, проходя мимо, но далось ей это непросто. Каждое слово резало как нож, и что еще хуже — оба этих парня в том году как раз пытались добиться ее внимания.
— Это все Меган виновата, — зло проворчала она. — Если б она так не разожралась, тогда бы и я...
Лили вздохнула. Все-таки нечестно сваливать все на Меган. Да, подруга сильно расслабилась в своем отношении к питанию и правильной фигуре как таковой, да, пожалуй, это приоткрыло дверь — но именно Лили в эту дверь вошла, можно сказать, впрыгнула, разом набрав все сброшенные за год килограммы и прихватив энное количество сверху.
— Я сама все это с собой сотворила, — прошептала она, стиснув пухлый живот. Всю жизнь сражаться со своим весом, и теперь дойти до такого вот. И как бы ни неприятно было признать, эта парочка ошибалась. Лили не начала толстеть.
Она уже растолстела.
***
Лили привычно проигнорировала жалобный скрип кровати, перемещаясь в сидячее положение. Когда именно начались эти жалобы, она толком не помнила — но сие точно началось достаточно давно, чтобы у нее появилась эта привычка. Причина, в конце концов, не в ней и даже не в ее выросшем весе, просто кровать-то и правда старая.
Уперлась в край, готовая оттолкнуться, дабы встать — и тут что-то вдруг хрустнуло, и она провалилась вниз. Несколько очень долгих секунд миновало, пока Лили сообразила, что случилось: кровать под ней сломалась.
— О нет, — простонала она, поспешно вставая. — О нет, нет, нет, нет!
Матрас прогнулся там, где она сидела, почти до пола. Поддерживающие балясины корпуса просто рассыпались на части. Разум ее пытался сообразить, как же так вышло, но она уже знала — как. И почему. Знала ту правду, которую много месяцев кряду успешно игнорировала, отказываясь принять.
Ком в горле.
Лили развернулась к зеркалу и посмотрела на себя — на самом деле посмотрела, — словно впервые за все эти месяцы. Увидев там не ту персону, которую ожидала увидеть, а именно ту, какой она была на самом деле.
Совершенно громадную.
Даже в худшие времена Лили никогда не была такой большой. На груди футболка трещит, промеж мясистых ног и ладонь не втиснуть, от талии одно воспоминание осталось, а живот настолько большой и тяжелый, что со стороны кажется, будто под ним и нет ничего — только давящая резинка и напоминала, что трусики все-таки на ней.
Лили дважды протерла глаза, поворачиваясь так и этак, словно надеясь, что увиденное в зеркале ей лишь мерешится. Но — нет, с разных ракурсов лишь еще лучше стало заметно, насколько она теперь мягкая и как выпирают все ее округлости.
Переполненная изумлением и стыдом, Лили села прямо на пол. Столько трудилась, чтобы похудеть — и вот, года не прошло, все сброшенное вернулось обратно с преизрядным походом.
— С этим пора кончать, — тихо проговорила она, зарываясь обеими руками в свой пухлый живот. — Пока не стало хуже.
***
Лили вышла за порог, вступив в полное ожиданий утро. Сладкий прохладный ветерок был исполнен беззвучными природными напевами. Весна, время обновления и перемен. И если ей повезет, перемены эти грядут и для нее.
Одернув кофточку, чтобы прикрыть живот, Лили сдвинулась с места, и улыбка почти сразу заиграла на губах. Да, шагать было не слишком легко, и телеса ее колыхались, сбивая с ритма — но все равно, двигаться после стольких месяцев практически сидяче-лежачей жизни было приятно.
Она перешла на легкий бег по знакомой парковой дорожке. Любимый маршрут, спокойный и тихий, можно ни о чем не думать и сосредоточиться на правильном ритме дыхания и приятно прогретых мышцах. Каждый шаг — скромная победа, заявление, что она держит все под контролем, что здравый смысл вновь вернется в ее жизнь.
Однако практически сразу, как Лили нырнула под арку паркового входа с чуть облупившейся надписью «добро пожаловать», организм ее начал активно противиться даже столь скромной нагрузке. Легкие горели, ноги налились свинцовой тяжестью, по лицу уже струился пот. Она пыталась не обращать на это внимания и бежать дальше, но вскоре вынуждена была перейти на шаг, грудь тяжело вздымалась, кислорода категорически не хватало.
Заметив скамейку, Лили плюхнулась на сидение. Мысли бежали с недоступной телу скоростью, исполненные критики и самоосуждения. Как она дошла до такого, позволив себе настолько растолстеть, что ей уже и две сотни шагов пробежать — подвиг сродни двойному марафону. И все это казалось таким… таким...
Бесполезным.
Она долго еще сидела там, глядя, как вокруг вертится весь мир. Целеустремленность, которая заставила ее зашнуровать кеды и выбраться из дому, напрочь исчезла, сменившись опустошенностью поражения. Может, и существовал путь, чтобы вернуться к той, прошлогодней Лили, но она его не видела.
Зато видела путь обратно домой, где в морозилке ожидала коробка утешительного мороженого.
***
Лили валялась на кровати, бездумно листая странички соцсетей и пытаясь не замечать снедающее ее разочарование. Миновал месяц с той катастрофической попытки заняться бегом, и вес ее с тех пор лишь рос — причиной чему была категорическая зацикленность на собственной вине и расстройстве, утешить которое могла лишь еда.
Где-то в промежутке между страничками на экране возникло сообщение от Меган.
«Лил, привет. Только что вернулась домой. Как насчет пересечься?»
Сердце Лили замерло. Она не видела лучшую подругу с прошлого года, но от одной мысли встретиться с Меган лицом к лицу ее бросало в ужас. А значит, ответ очевиден.
«Прости, Мег, я бы и рада, но не могу. Дел по горло.»
Меган отозвалась почти моментально.
«Меня не обдуришь! Я знаю, ты тут.»
Лили нахмурилась, пытаясь понять, что имелось в виду во втором предложении, когда раздался стук в дверь и запертая ручка дернулась туда-сюда.
— Ну же, Лил, — голос безусловно принадлежал Меган, — открывай.
Лили замерла. Меган здесь? Вот прямо в коридоре? Ее накрыло паникой.
— Лили, вечно ты от меня прятаться не можешь. Открывай дверь, или я ее нахрен вынесу.
Мысленно простонав, Лили перекатилась сперва в сидячее, потом в вертикальное положение, и протопала через всю комнату, чтобы отпереть и открыть дверь.
— Ну вот, — проворчала она, — так что...
И потеряла дар речи, увидев стоящую за порогом персону.
— Наконец-то, Лил, — проговорила та — это что, правда Меган? — а то я уж думала, действительно придется пробиваться силой.
Лили с трудом верила своим глазам. Нет, она предвидела, что Меган за эти месяцы не похудела, но чтобы раздалась настолько! Стоящая в коридоре женщина реально казалась поперек себя шире, такая толстая, что Лили рядом с ней чувствовала себя почти что стройной.
Ну и одежда Меган, прямо скажем, ее объемов совершенно не скрывала. Футболка прикрывала лишь тяжелый бюст, а джинсы приспущены на бедра. И то, и другое выглядело изрядно тесным, а в промежуток между футболкой и джинсами нагло свешивалось массивное неохватное пузо.
У Лили начался разрыв шаблона.
— Ты… ты… — она помотала головой. Не помогло.
— Ты заметила, что я выгляжу немного иначе, — усмехнулась Меган. Лили глупо кивнула, обхватывая собственный податливый живот. — Ага, именно. Так что, впустишь?
Лили отступила назад, позволяя подруге протиснуться внутрь. Та вошла и привычно плюхнулась на кровать — новая, усиленная, она недовольно заскрипела пружинами, на что Меган не обратила никакого внимания. Скользнула взглядом по комнате, потом посмотрела на Лили, которая все так же замерла у двери.
— Можешь подойти, — ухмыльнулась она и похлопала по кровати рядом. — Обещаю не кусаться.
Лили осторожно опустилась на кровать, не уверенная, что с ней станется от их совокупной тяжести. Матрац прогнулся, но выдержал.
— Так… ну… — беспомощно пожала плечами Лили, не зная, что сказать.
— Ты хочешь знать, что случилось со мной, — скорее утвердительно заявила Меган, на что Лили кивнула, а подруга рассмеялась. — Я растолстела, Лил. И похоже, не только я, — нацелила палец в живот Лили, та попыталась отстраниться.
— Не надо, — инстинктивно положила обе руки на верхнюю часть живота. — Пожалуйста.
Меган словно озарило.
— А ты этого стесняешься, да?
— А ты нет?
— Ни капельки, — радостно подтвердила она. — Знаешь, жизнь стала гораздо лучше, когда я перестала стесняться и начала просто жить.
— Но посмотри на себя, Мег. Господи, и посмотри на меня! — Лили скорбно покачала головой. — Как это может быть — лучше?
— Да потому что это — то, чего я хочу, — спокойно проговорила Меган. — То, чего я всегда хотела.
— Я… э… ты о чем?
Меган пожевала губами.
— Я еще тем летом пыталась подобрать нужные слова и во всем тебе признаться, но не смогла. — Глубоко вздохнула. — Лили, я растолстела совершенно сознательно.
Лили тупо уставилась на подругу.
— Растолстела… сознательно?
— Ага, — кивнула та. — Я давно крутила в голове эту мысль, да только духу не хватала претворить ее в реальность. А в колледже повстречала компанию со схожими интересами, и… словно цепи сбросила. Лили, это было просто неописуемо!
— Но разве тебя не волнует твое здоровье? И то, что о тебе думают другие? Твоя мама наверняка категорически против, так?
— Она не в восторге, — признала Меган, — но поскольку я делаю все это ради себя, волноваться о ком-то еще вроде как не входит в рабочие задачи. Главное, что мне самой это приносит радость. Остальное — побоку.
Лили ощутила ком в горле. Весь минувший год она сражалась с собой и всем миром, пытаясь хоть как-то примириться с происходящим. И вот перед ней — Меган, безжалостно целостная и довольная собой, и Лили понимала, что в общем-то и ей самой никто не мешает быть такой же, вот только...
— Мне бы так, — почти всхлипнула она, — весь прошлый год был совершенно ужасным...
Меган утешающе потрепала Лили по плечу, а потом и вовсе обняла, что вышло не слишком легко, учитывая их немалые объемы.
— Ты заслуживаешь радости и счастья, Лили, — сказала Меган. — И неважно, как они выглядят со стороны.
И несмотря на катящиеся по ее круглым щекам слезы, Лили начала улыбаться. Впервые за очень и очень долгое время она ощутила, что надежда — есть, и может быть, да, может быть она сможет снова стать счастливой.
***
Лили взялась за подол сарафана, который не доставал и до середины бедер, нерешительно замешкалась.
— Ну же, Лил! — ухмыльнулась Меган. — Похвастайся своими прелестями, весь мир ждет!
— Тебе легко говорить, — отозвалась Лили, — я все еще пытаюсь привыкнуть к тому, сколько их там.
— Ой, да ладно тебе, целый год прошел.
— Ну, кое-кто не был настроен сознательно набирать вес.
— Неважно, кто как настроен, — рассмеялась Меган, — важен лишь результат.
Воздев очи горе, Лили не могла не фыркнуть. Меган раскрыла все карты в прошлом году, демонстрируя уверенность в себе и избранном пути. Сколько за этот год подруге удалось набрать веса, она скромно помалкивала, но нижнюю часть ее бикини можно было заметить разве что с определенных ракурсов.
Что до самой Лили, хотя цифры на весах постоянно росли, она теперь более спокойно относилась к тому, какой стала. Не то чтобы сомнения время от времени не посещали ее — но остановить уже не могли.
Так что Лили взялась за подол сарафана и стягула его одним плавным движением, отчего все ее телеса заколыхались. А Меган демонстративно присвистнула, заставив Лили покраснеть в тон надетому бикини.
— Вот это красотка! — громко сообщила подруга. Кое-кто из проходивших рядом по пляжу услышал и обернулся, и чужое внимание заставило Лили покраснеть еще сильнее.
— Кончай, Мег! — потребовала она.
— Почему? Боишься, что они начнут к тебе приставать?
— Я… — Лили хихикнула. — А что, если да?
— А ты имей их всех в виду, — посоветовала Меган. — Нам тут не нужно стороннее одобрение. Мы пришли на пляж приятно провести время и вообще отметить тот факт, что мы обе теперь дипломированные выпускницы колледжа!
— И по оценкам ты в своей группе предпоследняя, — не могла не съязвить Лили.
— Была занята приятным времяпровождением, — согласилась Меган и похлопала себя по пузу. — Каким именно, думаю, ты догадаешься.
Лили хотела было ответить, но вмешался пронзительный женский голосок:
— Боже, да я бы вскрыла себе вены, если бы выглядела вот так! А эти две бегемотихи вышли покрасоваться на людях?
Определить, кто говорит, было несложно, девица смотрела на них с Меган буквально в упор. Блондиночка, стройная и голубоглазая, в общем-то довольно похожая на ее лучшую подругу… этак пару центнеров тому назад. Однако Лили заметила еще одно обстоятельство — которое категорически перекрывало любую неловкость сложившегося эпизода.
— Ты в этом так уверена? — преувеличенно милым тоном поинтересовалась она. — Потому как твой кавалер смотрит на нас так, что мне кажется, будто вам с ним надо бы поговорить...
Глаза девицы распахнулись от удивления, потом сузились от гнева, когда она развернулась к стоящему позади нее парню. Выплюнула ему в лицо несколько слов, парень поднял руки, словно защищаясь, и умчалась прочь. Парень позвал ее по имени, задержался еще на мгновение, окинув взглядом Лили и Меган, а потом побежал за разгневанной подругой.
— Вот это и правда поднимает настроение, — провозгласила Лили.
— Однозначно, — улыбнулась Меган. — Честно, не ожидала от тебя такого. А теперь я просто обязана оплатить тебе первую порцию мороженого.
Подняв лицо к солнцу, Лили с закрытыми глазами вдохнула соленый морской ветер.
— Большое ванильное с шоколадом и лимонным сиропом, — согласилась она. — Ты права, сегодня мы будем отмечать по полной.