Инопланетная диета. Часть 1

Корабль «Лигодема-7» приземлился с глухим стоном, будто небеса неохотно отпустили его из своих объятий. Капитан Харпер стиснула зубы, чувствуя, как вибрация прошла через всё её тело.

— «Повреждения?» — её голос звучал резко, но в нём читалась усталость.

— «Двигатели в аварийном режиме, щиты на минимуме. Без ремонта дальше не улетим», — ответила Айви, пальцы мелькая над голографическим интерфейсом. Её тёмные волосы были собраны в небрежный пучок, а на лбу блестели капельки пота.

— «Сколько до инженерного корабля?»

— «Не меньше недели. Сигнал слабый… но SOS ушёл», — Айви вздохнула, откинувшись в кресле.

Харпер окинула взглядом команду:

• Грейс, биолог, уже ёрзала на месте, её зелёные глаза горели любопытством.
• Руби, младшая механик, тихо копошилась у панели управления, будто пыталась починить всё прямо сейчас.
• Лана, врач, скрестила руки на груди, наблюдая за всеми с привычной сдержанностью.

— «Запасы?» — спросила Харпер.

— «На пять дней. Если экономить», — ответила Лана.

Грейс не выдержала:

— «Капитан, мы можем исследовать планету. Здесь полно растений — возможно, есть что-то съедобное».

Харпер сжала губы. Правила запрещали высадку без полного сканирования, но выбор был невелик.

— «Хорошо. Но только ты и…» — её взгляд скользнул по команде, — «И Руби с тобой — если что-то сломается, пусть посмотрит».

Грейс уже натягивала скафандр, но Руби остановила её:

— «Атмосфера пригодна. Можно без тяжёлой экипировки».

— «Тем лучше», — Грейс ухмыльнулась, сбрасывая неудобный костюм. Под ним оказался облегающий комбинезон, подчёркивающий каждую линию её тела.

Айви отвернулась, но не раньше, чем её взгляд скользнул по изгибам Грейс.

— «Тогда в путь», — сказала она, проверяя импульсный пистолет.

Дверь шлюза открылась, и девушек встретил влажный, сладковатый воздух незнакомой планеты. Девушки двинулись в чащу леса.

Лес был тихим. Слишком тихим.

Грейс шла впереди, раздвигая лианы, которые цеплялись за её комбинезон, будто не хотели отпускать. Каждое растение, которое она сканировала, оказывалось либо ядовитым, либо бесполезным — жёсткие стебли, горькие плоды, листья, пропитанные токсинами.

— «Чёрт!» — Руби пнула камень, и тот бесшумно утонул в густом ковре мха. — «Мы уже шесть часов тут кружим, а всё, что нашли — это грибок, который, по словам сканера, “может вызвать галлюцинации”».

Грейс вытерла лоб. Воздух был влажным и обволакивающим, как тёплое одеяло.

— «Делаем привал», — сказала она, опускаясь под огромное дерево с гладкой, почти металлической корой.

Руби достала консервы — безвкусную смесь белков и углеводов в блестящей упаковке. Они ели молча, прислушиваясь к шелесту листьев над головой.

— Бзз-ззз! — вибрация коммуникатора нарушила тишину.

— «Грейс, доклад», — голос Харпер звучал чётко, но с лёгкой статикой.

— «Всё спокойно. Ничего полезного. Возвращаемся», — Грейс бросила взгляд на Руби, которая уже клевала носом, прислонившись к стволу.

— «Быстрее. Солнце садится», — капитан отключилась.

— «Ещё десять минут…», — пробормотала Руби, закрывая глаза.

Грейс хотела возразить, но её веки тоже стали тяжёлыми. Воздух, насыщенный странными ароматами, обволакивал, усыплял…

Она не поняла, сколько прошло времени, когда резкий писк разорвал тишину.

— «А-а-а!» — Руби дёрнулась, и что-то мягкое и тёплое шлёпнулось ей на колени.

Грейс вскочила, выхватывая пистолет. Датчик движения визжал, но разряда не последовало — лишь короткое заикание, и экран погас.

— «ЧТО ЭТО?!» — прошептала Руби, широко раскрыв глаза.

На её бёдрах лежал… фрукт.

Он был похож на баклажан, с перламутровой кожурой, которая переливалась в лучах заката. От него исходил сладкий, почти пьянящий аромат.

— «Ты… в порядке?» — Грейс медленно опустила оружие.

Руби рассмеялась, но смех звучал нервно:

— «Просто упало с дерева. Но почему датчик…»

Она подняла устройство — индикаторы мигали красным, затем погасли.

— «Разрядился? Странно…»

Грейс наклонилась, чтобы поднять фрукт, и её пальцы коснулись кожи Руби. Та замерла.

— «Он… тёплый», — прошептала Грейс.

И правда — плод пульсировал едва уловимым жаром, будто живой. Руби осторожно провела по нему пальцем, и кожура лопнула, обнажив сочную мякоть цвета тёмного вина.

Аромат ударил в нос — сладкий, пряный, с нотками чего-то запретного.

— «Думаешь, это… съедобно?» — голос Руби дрогнул.

Грейс щёлкнула анализатором ещё раз, но результат не изменился — никаких токсинов, никаких патогенов. Только высокая концентрация сахаров и незнакомых органических соединений, которые сканер обозначил как «безвредные».

— «Просто нагрелся на солнце», — пробормотала она, но пальцы сами сжали плод крепче.

Руби наблюдала за ней, прикусив нижнюю губу.

— «Ты… осмелишься?»

Грейс не стала дослушивать. Голод скрутил её желудок в тугой узел, а перед глазами уже плыли красные пятна от усталости.

— «Прости, я очень голодная», — бросила она и впилась зубами в сочную мякоть.

Сок брызнул на подбородок, сладкий, густой, с лёгкой терпкостью. Она обглодала плод до косточки —вытянутой и сморщенной как у персика.

— «Руби, мы сейчас соберём ещё, но ты пока не ешь», — протёрла рот тыльной стороной ладони. — «Если через пару часов Лана скажет, что со мной всё в порядке, тогда…»

— «А на вкус… какой он?» — Руби не сводила глаз с сока, блестящего на губах Грейс.

Та засмеялась и описала вкус в красках:

— «Представь смесь спелой дыни, инжира и чего-то… тёплого, как пряный мёд. Но совсем не земного».

Они задрали головы, высматривая, где растут эти плоды. Высоко, на ветке в десяти метрах над землёй, гроздья фруктов переливались на закатном свете.

— «Держи мешки», — сказала Руби, прицелилась импульсным пистолетом и выстрелила в основание ветки.

Древесина треснула с сочным хрустом, и гроздь рухнула вниз, рассыпаясь по мягкому мху.

Заполнив два мешка и набив карманы, они двинулись обратно. Грейс не удержалась и съела ещё один плод, нарочито причмокивая, пока Руби косилась на неё.

— «Я так подробно описываю, потому что есть шанс, что он всё-таки ядовит», — ухмыльнулась Грейс, откусывая ещё кусок. — «И ты никогда не узнаешь этот вкус».

Дорога обратно к кораблю прошла в молчании, если не считать тихого хруста, когда Грейс доставала из кармана ещё один плод и откусывала сочную мякоть.

— «Ты… уверена, что тебе не хватит одного?» — косилась на неё Руби.

— «А что?» — Грейс облизала пальцы, не замедляя шаг.

— «Просто… ты съела уже штук пять».

Грейс махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мошки.

— «Я же сказала — голодная была».

Но Руби не могла отвести взгляд от того, как двигается её подруга — слишком плавно, слишком… нарочито небрежно.

Харпер встретила их у шлюза, скрестив руки на груди.

— «Вы задержались», — её голос звучал как сталь, но в уголках губ дрогнуло что-то мягкое.

— «Зато нашли еду», — ухмыльнулась Грейс, швырнув мешок с фруктами к ногам капитана.

— «И ты уже попробовала?» — брови Харпер взлетели к волосам.

— «Я к Лане», — бросила Грейс, ловко увернувшись от попытки капитана схватить её за руку, и исчезла в коридоре.

Харпер перевела взгляд на Руби.

— «Надеюсь, ты не настолько безрассудна?»

— «Нет, капитан!».

— «Хорошо», — Харпер потрепала её по плечу. — «Сначала анализы, потом решим, что с этим… урожаем».

Лана вглядывалась в микроскоп, щёлкала датчиками, сопротивлялась желанию протереть линзы — но результат не менялся.

— «Ни токсинов, ни патогенов… даже аллергенов нет», — пробормотала она.

— «Я же говорила», — Грейс развалилась на кушетке, закинув руки за голову. Её живот слегка выпирал под облегающим комбинезоном, но она, казалось, не замечала этого.

— «Ты ненормальная», — Лана покачала головой, но уголки её губ дёрнулись. — «Если бы ты видела этот фрукт под микроскопом… его клеточная структура… он словно сделан, чтобы его съели».

— «Вот видишь?» — Грейс провела ладонью по животу, и Лана замерла.

Слишком округло. Слишком… быстро.

Но она не сказала ничего.

— «Сколько ты их съела?»

— «Пару штук», — Грейс зевнула. — «Даже сытости не почувствовала».

Лана прикусила язык.

Это подозрительно. Но с другой стороны, я не хочу обзывать свою подругу толстой, как часто я обращала внимание на ее живот?

Кают-компания «Лигодемы-7» замерла в напряжённой тишине. Голос Харпер звучал чётко, как приказ по рации перед прыжком в гиперпространство:

— «Грейс, твоя выходка была безрассудной», — капитанша скрестила руки, но в её глазах мелькнуло что-то, похожее на усталую гордость. — «Но вы с Руби справились. Нашли еду. Теперь ты — наш тестовый образец».

Грейс лениво развалилась в кресле, потирая живот — он всё ещё казался слегка округлившимся, но она делала вид, что не замечает.

— «Лана говорит, что фрукт безопасен», — продолжила Харпер, бросая взгляд на врача. Та кивнула, но её пальцы нервно постукивали по планшету.

— «Но мы ждём до утра. Если с Грейс всё в порядке — едим. Если нет…» — капитан намеренно замедлила речь, — «Я буду последней, кто его попробует. Чтобы хоть кто-то мог спасти экипаж».

Руби сжала кулаки под столом.

— «А сигнал?» — спросила Айви, отбрасывая чёрную прядь с лица.

— «Завтра должен прийти ответ, когда за нами прилетят», — Харпер встала, завершая разговор. — «Всё. Расходимся».

Ночь.

Корабль гудел тихим жужжанием систем жизнеобеспечения, но Грейс не спала.

Её живот тоже гудел.

Не сильно — тёплой, странной болью, будто что-то двигалось внутри. Она прижала ладонь к коже, и…

Что-то ответило лёгким пульсом.

Грейс замерла.

— «Галлюцинации», — прошептала она, но рука не отрывалась.

За стеной послышались шаги.

Кухня.

Руби не спала. Она стояла перед ящиком, где хранились фрукты, и кусала губу.

— «Один… просто попробовать…»

Её пальцы потянулись к замку…

Капитанская рубка.

Харпер вглядывалась в экран с последними сканами планеты.

— «Почему здесь нет животных?» — шёпотом спросила она у пустоты.

На мониторе мелькнуло что-то — быстрое, скользящее между деревьями.

Но когда она приблизила изображение, там было лишь пятно света.

Тишину ночи нарушил скрип открывающегося шкафа.

Руби затаила дыхание, пальцы скользнули по гладкой кожуре фрукта. Ещё секунда — и он окажется у неё в руках...

— «Воруешь?»

Голос раздался прямо за спиной. Руби вздрогнула, обернулась — и увидела Грейс, прислонившуюся к дверному косяку. Её глаза блестели в полумраке, а живот, всё ещё неестественно округлый, выпирал под тонкой тканью ночной рубашки.

— «Я… просто проверить», — прошептала Руби, но фрукт уже лежал у неё в ладони.

Грейс ухмыльнулась, шагнула ближе — и взяла ещё два плода из ящика.

— «Раз уж начала — делись», — прошептала она, впиваясь зубами в мякоть.

Руби не устояла.

Сладкий сок заполнил рот, аромат ударил в голову, и на секунду весь мир сузился до этого вкуса. Она съела один, потом второй...

— «Стой», — внезапно охнула Руби, хватая Грейс за запястье. — «Ты… посмотри на себя».

Грейс опустила взгляд. Её живот стал ещё больше, комбинезон натянулся, обрисовывая странную округлость.

— «Нас спалят», — прошипела Руби. — «Лана сразу поймёт, что ты объелась ими снова. Лучше дождаться утра…»

Грейс замерла, сжав зубы. Голод всё ещё горел в ней, но страх разоблачения оказался сильнее.

— «Ладно», — бросила она, швырнув лишний плод обратно в ящик.

Утро на «Лигодеме-7» началось слишком спокойно.

Грейс потянулась на койке, ожидая знакомого жгучего голода, но… ничего. Только лёгкая тяжесть в животе и ощущение сытости, как после плотного ужина.

— «Ну хоть что-то хорошее», — пробормотала она, сбрасывая одеяло.

Но когда она натянула комбинезон, материал вдруг неприятно натянулся на бёдрах и груди. Швы врезались в кожу.

— «Что за…»

Грейс отступила к зеркалу, развернулась боком — и застыла.

Её фигура изменилась. Не сильно, но достаточно, чтобы облегающий костюм стал тесным. Бёдра округлились, грудь стала полнее, даже талия казалась мягче.

— «Чёрт!»

Она сорвала комбинезон, схватила запасной — тот, что был на размер больше (на случай отёков в дальних полётах) — и помчалась в лазарет.

Лана вошла в кабинет с чашкой кофе и увидела Грейс, стоящую на весах в одних бельевых шортах и майке.

— «Взвешиваешься?» — Лана приподняла бровь, отхлебнув напиток.

— «Сто килограмм!» — Грейс тыкала пальцем в экран. — «Я не могла набрать сорок за ночь!»

Лана посмотрела на весы, посмотрела на Грейс, посмотрела на панель настроек — и не сдержала смеха.

— «Ты забыла переключить гравитацию», — она наклонилась, перевела режим на «Земной стандарт».

Цифры прыгнули: 65 кг.

Грейс заморгала.

— «Так… пять килограмм?»

— **«Фрукт очень сытный», — Лана ухмыльнулась, отметив, как Грейс машинально трогает свои новые изгибы. — «Но в целом — идеальная еда для миссии. Ни токсинов, ни обезвоживания, только… лёгкая прибавка».

Грейс скривилась, но в уголке рта дрогнула улыбка.

— «Значит, можно есть?»

— «Можно», — Лана вздохнула. — «Но, если поправишься ещё — не моя вина».

Кухня.

Харпер разрезала фрукт на четыре части, раздала команде, а для себя начала вскрывать консервы.

— «По результатам анализов — безопасен. Но ешьте понемногу», — она бросила взгляд на Грейс, чья тарелка была уже пуста.

Айви аккуратно откусила, закрыла глаза от вкуса.

— «Боги…»

Руби съела свой кусок, но пальцы сами потянулись к дополнительной порции.

Только Лана ела медленно, следила за реакцией.

А Грейс…

Грейс уже брала второй фрукт.

Харпер наблюдала за ними, скрестив руки.

— «Я пока воздержусь», — тихо сказала она Лане. — «Кто-то должен оставаться трезвым… во всех смыслах».

Харпер постучала костяшками пальцев по металлической панели стола, собирая внимание команды.

— «Все на замеры», — произнесла она чётко, как будто объявляла боевую тревогу.

Команда выстроилась в лазарете, недовольно перешёптываясь.

Харпер первая встала на весы и подставила ростомеру:

— «Рост — 182 см, вес — 68 кг», — Лана зафиксировала данные, кивнув.

Айви следующая:

— «167 см, 59 кг», — она скрестила руки, будто защищаясь от возможных комментариев.

Руби прыгнула на весы с лёгкостью:

— «158 см, 52 кг», — Лана улыбнулась, глаза скользнули по жилистым рукам механика.

Грейс вздохнула, шагнула вперёд:

— «178 см, 65 кг», — Лана подняла бровь, сравнивая с прошлыми показателями.

— «Плюс пять», — Грейс скривилась, но в глазах мелькнуло что-то… довольное?

Лана последняя:

— «180 см, 57 кг», — она отступила, будто стесняясь своей худобы.

Харпер рассмеялась, положив руку на плечо Ланы:

— «Тебе бы фруктов поесть, доктор», — её глаза блеснули. — «А то кости одни».

Лана покраснела, но ухмыльнулась:

— «Может, и попробую… если Грейс не съест все запасы».

Грейс фыркнула, но пальцы её непроизвольно потянулись к карману, где лежал украденный фрукт…

Сегодня должен был прийти ответ на сигнал SOS…